缺油是很容易辨別的制冷壓縮機(jī)故障之一，壓縮機(jī)缺油時曲軸箱中油量很少甚至沒有潤滑油。壓縮機(jī)是一個特殊的氣泵，大量制冷劑氣體在被排出的同時也夾帶走一小部分潤滑油（稱為奔油或跑油）。壓縮機(jī)奔油是無法避免的，只是奔油速度有所不同。半封活塞式壓縮機(jī)排氣中大約有2-3％的潤滑油。渦旋壓縮機(jī)為0.5-1%。對于一臺排量為100m3/hr，曲軸箱儲油量為6升的6缸壓縮機(jī)，3％的奔油意味著大約0.3-0.8升／分鐘的奔油量，或壓縮機(jī)無回油運(yùn)轉(zhuǎn)時間為十幾分鐘。 排出壓縮機(jī)的潤滑油不回來，壓縮機(jī)就會缺油。

制冷壓縮機(jī)通常回油有兩種方式：一種是油分離器回油，另一種是回氣管回油。油分離器安裝在壓縮機(jī)排氣管路上，一般能分離出50-95％的奔油，回油效果好，速度快，大大減少進(jìn)入系統(tǒng)管路的油量，從而有效延長了無回油運(yùn)轉(zhuǎn)時間。

管路特別長的制冷系統(tǒng)、滿液式制冰系統(tǒng)以及溫度很低的凍干設(shè)備等，開機(jī)后十幾分鐘甚至幾十分鐘不回油或回油量非常少的情況并不稀奇，設(shè)計(jì)不好的系統(tǒng)會出現(xiàn)壓縮機(jī)油壓過低而停機(jī)的問題。這種制冷系統(tǒng)安裝高效油分離器能大大延長壓縮機(jī)無回油運(yùn)轉(zhuǎn)時間，使壓縮機(jī)安全度過開機(jī)后無回油的危機(jī)階段。

未被分離出來的潤滑油將進(jìn)入系統(tǒng)，隨制冷劑在管內(nèi)流動，形成油循環(huán)。潤滑油進(jìn)入蒸發(fā)器后，一方面因溫度低溶解度小，一部分潤滑油從制冷劑中分離出來；另一方面，溫度低粘度大，分離出來的潤滑油容易附著在管內(nèi)壁上，流動比較困難。

蒸發(fā)溫度越低，回油越困難。這就要求蒸發(fā)管路設(shè)計(jì)和回氣管路設(shè)計(jì)和施工必須有利于回油，常見的做法是采用下降式管路設(shè)計(jì)，并保證較大的氣流速度。對于溫度特別低的制冷系統(tǒng)，如－85°C和－150°C醫(yī)用低溫箱，除選用高效油分離器外，通常還添加特殊溶劑，防止?jié)櫥投旅?xì)管和膨脹閥，并幫助回油。

實(shí)際應(yīng)用中，由于蒸發(fā)器和回氣管路設(shè)計(jì)不當(dāng)引起的回油問題并不罕見。對于R22和R404A系統(tǒng)來說，滿液式蒸發(fā)器的回油非常困難，系統(tǒng)回油管路設(shè)計(jì)必須非常小心。對于這樣的系統(tǒng)，使用高效油分可以大大減小進(jìn)入系統(tǒng)管路的油量，有效延長開機(jī)后回氣管無回油時間。

當(dāng)制冷壓縮機(jī)比蒸發(fā)器的位置高時,垂直回氣管上的回油彎是必需的。回油彎要盡可能緊湊，以減小存油。回油彎之間的間距要合適，回油彎的數(shù)量比較多時，應(yīng)該補(bǔ)充一些潤滑油。

變負(fù)荷系統(tǒng)的回油管路也必須小心。當(dāng)負(fù)荷減小時，回氣速度會降低，速度太低不利于回油。為了保證低負(fù)荷下的回油，垂直的吸氣管可以采用雙立管。 壓縮機(jī)頻繁啟動不利于回油。 除霜時蒸發(fā)器溫度升高，潤滑油粘度減小，易于流動。除霜循環(huán)過后，制冷劑流速大，滯留的潤滑油會集中返回制冷壓縮機(jī)。

油壓安全護(hù)裝置在缺油時會自動停機(jī)，保護(hù)壓縮機(jī)不受損壞。沒有視油鏡和油壓安全裝置的全封閉壓縮機(jī)（包括轉(zhuǎn)子和渦旋壓縮機(jī)）以及風(fēng)冷壓縮機(jī)，缺油時沒有明顯癥狀，也不會停機(jī)，壓縮機(jī)會在不知不覺中磨損損壞。壓縮機(jī)噪音、震動或電流過大，可能與缺油有關(guān)，對壓縮機(jī)和系統(tǒng)運(yùn)行狀況的準(zhǔn)確判斷就顯得非常重要。

制冷壓縮機(jī)缺油引起的磨損一般比較均勻。如果潤滑油很少或者沒有油，軸承表面就會出現(xiàn)劇烈的摩擦，溫度會在幾秒內(nèi)迅速升高。如果電機(jī)的功率足夠大，曲軸會繼續(xù)轉(zhuǎn)動，曲軸和軸承表面會被磨損或劃傷，否則曲軸會被軸承抱死，停止轉(zhuǎn)動。活塞在氣缸內(nèi)的往復(fù)運(yùn)動也是一樣的，缺油會導(dǎo)致磨損或劃傷，嚴(yán)重時活塞會卡在氣缸內(nèi)不能運(yùn)動。